El núcleo cohesivo de Casablanca, Marruecos, es inigualable en pocos centros urbanos y muestra cómo el modernismo puede ser utilizado a gran escala en todo su potencial, dice el reciente visitante Aaron Betsky.

En la esquina, la caja blanca se fractura. Un mirador en la base, enmarcado con piedra, en los pisos de arriba se convierte en una intersección de planos diagonales cubiertos de estuco, mientras que la masa a un lado de la esquina se erosiona en balcones cuyas balaustradas atan toda la espalda. Las ventanas, enmarcadas y perforadas en la fachada, marcan los suaves estiramientos a un lado del edificio de apartamentos, mientras que las ventanas de las esquinas separan el edificio a la vuelta de la esquina.

Todo esto ocurre a pocos metros de uno solo de los cientos de edificios de apartamentos que conforman el núcleo modernista de la ciudad de Casablanca. Mezclando la racionalización con arcadas, torres con bloques abstractos y estucos con azulejos de colores, estos edificios de principios del siglo XX forman una composición de urbanidad sin fisuras.

Casablanca presenta uno de los mejores modelos del modernismo como una forma de construir y albergar una ciudad que combina orden y emoción, mezcla culturas y ofrece un sueño de posibilidades metropolitanas. Esa fue mi impresión al caminar por el centro de la ciudad hace unas semanas con Aicha El Beloui, una arquitecta cuyo trabajo consiste en dibujar y así sacar a relucir las posibilidades de su ciudad natal, y el arquitecto Christian Benimana, con sede en Kigali y Boston, que aportó su propio conocimiento de otras ciudades africanas a nuestra caminata.

Casablanca no es sólo un plató de cine, ni una metrópoli africana. Es un lugar donde una mezcla particular de importación y control colonial, iniciativa local y buen diseño crearon un núcleo urbano que, aunque ha visto pocas adiciones importantes desde los años 50, parece tan nuevo y prometedor como cuando un mítico Ric’s Café ofrecía un espejismo de libertad.

Conocía esta versión de la Ciudad Blanca, que se inició varios años antes que la de Tel Aviv, por el libro completo que Jean-Louis Cohen y Monique Eleb escribieron sobre ella en 1999. Allí, Eleb y Cohen trazan el desarrollo de lo que había sido una ciudad portuaria poco prometedora hacia una parte clave del imperio francés en África. Proyectada y llena de edificios diseñados en gran parte por arquitectos franceses, fue financiada por una combinación de desarrolladores árabes, judíos y franceses.

Los autores señalan que fue la intersección particular de la planificación urbana, la disposición espacial y las regulaciones lo que hizo a Casablanca tan buena. Estos marcos de planificación surgieron de la intersección, a veces conflictiva y a veces de intereses económicos y sociales que se apoyan mutuamente, así como de elecciones estéticas (aunque también fueron impulsados por la necesidad, por ejemplo, de «parecer nativos»), y juntos crearon el encanto interanual de la ciudad.

Los tres componentes clave del modernismo de Casablanca son el plan ideado en 1917 por el arquitecto y planificador francés Henri Trost, el núcleo cívico en torno a la Place du France (ahora Place Mohammed V), trazado en 1920 por Joseph Marrast, y los deseos contrapuestos de los desarrolladores al rellenar el plan en el área alrededor del Lugar – y hasta el puerto viejo y la medina – con edificios de apartamentos, hoteles, estructuras de oficinas y galerías comerciales que eran todos blancos, todos expresaban sus geometrías, y todos evitaban las referencias clásicas o incluso, después de 1920, la mayoría de las referencias vernáculas locales.

El núcleo está formado por el Palacio de Justicia de Marrast, un ayuntamiento diseñado por Marius Boyer e inaugurado en 1936, una oficina de correos de Adrien Laforgue y dos estructuras militares que se alejan ligeramente del espacio público principal. Cada uno de los edificios principales refleja el deseo del gobierno francés de aparecer como si estuviera construyendo sobre las tradiciones locales, lo que para ellos significaba arcos y arcadas, acabados de estuco blanco y extensiones de azulejos y baldosas utilizadas como elementos decorativos destacados, a la vez que mantenía planos básicos de construcción que servían a un sistema administrativo que era el mismo en todas partes en su imperio.Sean cuales sean los motivos, los resultados sirven para suavizar el carácter monumental de este núcleo con espacios que invitan a la participación humana a la sombra y que rompen la escala de estos palacios de la burocracia.

Al sur y al oeste de la Place du France se encuentran los edificios de apartamentos más modernistas en el sentido clásico: allí se disuelven las masas y los balcones, las entradas y los miradores sirven para crear composiciones cubistas que se completan en las estructuras vecinas. Esta es una versión africana de la Ciudad Blanca de Tel Aviv o Miami Beach, aunque no estoy seguro de qué es lo que la hace específica al lugar más allá de las letras de los letreros y un poco de vestigios ocasionales de azulejos y baldosas moriscos. Hacia el puerto, la escala aumenta y las estructuras se hacen más estrechas. También trabajan juntos para crear un paisaje tridimensional, pero ahora el escenario es el de los negocios y las compras, los hoteles, los cines y los demás elementos de una gran ciudad. A lo largo de las avenidas principales, una red continua de ventanas y dinteles se desliza a lo largo de usted, rota sólo por las calles laterales, una base de tiendas y restaurantes, y contratiempos, torres y balcones donde los edificios se encuentran con el cielo. Alrededor del puerto, la escala vuelve a subir, ya que las losas que se elevaron justo antes y después de la Segunda Guerra Mundial se liberan de la cuadrícula, presentando caras de bandas horizontales anguladas sobre bases que, en un ejemplo particularmente enérgico, contienen el principal depósito de autobuses del centro de la ciudad. Son innumerables los edificios que hay aquí, muchos de ellos catalogados en los libros de Cohen y Eleb, pero lo que hace que la experiencia sea especialmente emocionante, y lo que El Beloui capta con gran brío en sus dibujos animados, es la continuidad de este teatro urbano.

Las estructuras juntas hacen que la ciudad, con cada rincón redondeado, torre de apartamentos, banda de estuco que salpica alrededor de la entrada de un teatro, o arcada de azulejos de vidrio que compiten por su atención, mientras que el conjunto los abruma y los arrastra hacia una realidad que se despliega en el tiempo y el espacio.

Esto es lo que hizo que el viaje a Casablanca fuera tan emocionante para mí. No sólo me demostró que hay una ciudad en África que parece funcionar (a pesar de todos los problemas urbanos habituales de tráfico y basura, por no hablar de la desigualdad social), sino que se puede crear un núcleo urbano unificado y diverso, sin tener que recurrir al mandato de la mediocridad que muchos urbanistas parecen pensar que es la cura para los conflictos tanto visuales como espaciales.

La ciudad puede ser grande, puede ser repetitiva, puede ser un poco desordenada, y puede ser bastante abstracta en su forma, y aún así -o mejor dicho, debido a ello- sentirse como el tipo de lugar que uno quiere ser como un ser humano, porque le dará energía y lo enmarcará al mismo tiempo.

Según El Beloui y Cohen, existen serias amenazas para este logro. Especialmente en la zona del puerto, los promotores están derribando algunos de los mejores ejemplos de la ciudad modernista para dar cabida a los pastiches postmodernos a gran escala. Los alquileres están aumentando, amenazando la diversidad social que mantiene viva a esta Ciudad Blanca. Por todo ello, agradezco que al menos todavía tengamos Casablanca.

Fuente: DeZeen